Die Enterprise wird als Testschiff für das neue multitronische Computersystem M-5 ausgewählt. Dieser Computer soll in der Lage sein, ein Schiff ohne menschliche Einmischung fliegen zu können. Mit an Bord kommt Dr. Richard Daystrom, der Erfinder, eine obsessive und labile Persönlichkeit. Anfangs arbeitet M-5 zuverlässig, doch als es sich entschließt, einen Frachter zu zerstören, will Kirk den Test unterbrechen. Doch M-5 läßt sich nicht abstellen...